신경초종 증상과 진단 치료방법
많은 분들이 나이가 들면서 청력이 점점 약해지는 경험을 하셨을 겁니다. 우리는 보통 이러한 증상을 ‘노인성 난청’으로 여기며, 자연스러운 현상으로 받아들이곤 합니다. 하지만 청력이 저하되는 것이 단순한 노화로 인한 현상일까요? 실제로 청신경이나 삼차신경 등에 생기는 신경초종이라는 종양이 이러한 증상을 유발할 수 있다는 사실, 알고 계셨나요? 오늘은 신경초종에 대해 알아보고, 어떤 증상들이 있는지, 그리고 적절한 치료법을 소개해 드리고자 합니다.
1. 신경초종이란 무엇인가요?
신경초종은 신경초라는 신경을 감싸고 있는 피막에서 발생하는 양성 종양입니다. 이 종양은 천천히 자라며, 주로 청신경이나 삼차신경에 생깁니다. 청신경에 생기는 경우를 청신경초종이라고 부르며, 청력 저하나 이명, 어지럼증 등의 증상을 유발할 수 있습니다. 삼차신경에 발생하면 얼굴 감각의 이상이나 통증을 초래할 수 있습니다. 신경초종은 대부분 양성이며, 악성으로 변할 확률은 적지만 종양이 커지면 주변 신경을 압박해 다양한 문제가 발생할 수 있습니다. 신경초종의 주요 증상에 대해 알아보겠습니다.
1) 청력 저하와 이명
가장 흔한 증상 중 하나는 청력 저하입니다. 한쪽 귀에서만 청력이 떨어지는 경우가 많아, 이를 단측성 난청이라고도 합니다. 이와 함께 귀에서 윙윙거리는 이명이 동반되기도 합니다. 청신경이 종양에 의해 압박을 받으면서 청각 신호가 제대로 전달되지 않기 때문입니다. 이런 증상이 발생하면 단순한 노인성 난청이 아니라 신경초종일 가능성을 염두에 두셔야 합니다.
2) 안면 마비
안면 신경은 청신경 근처를 지나가며, 신경초종이 커지면서 안면 신경을 압박하면 안면 마비가 발생할 수 있습니다. 얼굴의 감각이 둔해지거나 표정 근육이 제대로 움직이지 않는 경우가 이에 해당됩니다. 이런 증상은 일상 생활에 큰 불편을 초래할 수 있으므로 신속한 진단과 치료가 필요합니다.
3) 삼차신경통
삼차신경에 종양이 생기는 경우, 얼굴의 감각에 이상이 생기거나 극심한 통증이 동반될 수 있습니다. 특히 얼굴 한쪽에서 찌르는 듯한 통증이 주기적으로 나타나고, 아무런 자극이 없더라도 갑자기 통증이 심해질 수 있습니다. 이러한 증상은 신경초종의 전형적인 증상 중 하나로, 초기 진단이 중요합니다.
2. 신경초종의 진단 방법
MRI나 CT 검사를 통해 신경초종의 존재 여부를 확인할 수 있습니다. 종양의 위치나 크기를 정확히 파악할 수 있으며, 청력 검사를 통해 청신경 손상의 정도도 평가합니다. 특히 청력 저하가 있거나 안면 마비, 삼차신경통 같은 증상이 나타난다면 즉시 병원을 방문하여 정밀 검사를 받으시는 것이 중요합니다.
3. 신경초종의 치료 방법
1) 수술적 치료
종양의 크기가 크거나 증상이 심각할 경우, 수술이 필요한 경우가 많습니다. 수술을 통해 종양을 제거하면 압박을 받던 신경들이 정상적으로 기능을 회복하게 됩니다. 수술 후에도 정기적인 검사를 통해 종양의 재발 여부를 확인해야 하며, 수술 후 일부 환자들은 청력 저하나 안면 마비 증상이 남을 수 있으므로 회복 과정에 주의가 필요합니다.
2) 방사선 치료
방사선 치료는 수술이 어려운 경우나 종양이 작을 때 적용될 수 있는 방법입니다. 방사선을 통해 종양의 성장을 억제하며, 종양이 더 이상 커지지 않도록 도와줍니다. 방사선 치료는 수술에 비해 부작용이 적고, 고령자나 전신 상태가 좋지 않은 환자들에게 적합한 치료법으로 많이 사용됩니다.
3) 경과 관찰
종양이 작고 증상이 거의 없을 때는 적극적인 치료를 하기보다는 경과를 관찰하며 주기적인 검사를 통해 종양의 성장을 지켜볼 수 있습니다. 이 방법은 종양이 갑자기 커지지 않는 한 치료의 부담이 적어, 고령자나 증상이 경미한 환자들에게 적합한 선택입니다.
결론
신경초종은 초기에는 단순한 청력 저하나 이명으로 시작될 수 있어, 이를 놓치기 쉽습니다. 하지만 종양이 커지면 청력 저하뿐만 아니라 안면 마비, 삼차신경통 등의 심각한 증상을 유발할 수 있습니다. 따라서 단순한 노인성 난청이라고 생각하기보다는, 이러한 증상이 나타났을 때는 반드시 신경외과 전문의의 진료를 받으시길 권장드립니다. 적절한 시기에 치료를 받으면, 일상 생활에 미치는 영향을 줄이고 더 나은 삶의 질을 유지할 수 있습니다.