노인성 난청이 아니라면? 신경초종의 증상과 치료법
많은 분들이 연세가 드시면서 자연스러운 현상으로 여기는 것이 바로 노인성 난청입니다. 하지만 귀에 문제가 생긴다고 해서 항상 노인성 난청만을 생각할 수는 없습니다. 특히 신경초종이라는 종양은 난청을 비롯한 다양한 증상을 유발할 수 있어, 적절한 진단과 치료가 매우 중요합니다. 이번 글에서는 신경초종의 주요 증상과 치료법에 대해 소개하고자 합니다.
신경초종은
신경초종은 우리 신경을 감싸고 있는 신경초에 생기는 종양으로, 대부분 양성입니다.대표적으로 청신경에 생기는 경우가 많아 청신경초종이라는 이름이 붙기도 합니다. 그러나 실제로는 전정신경초종이라는 표현이 더 정확합니다. 이 종양이 커지면서 주변 신경을 압박해 다양한 증상을 일으키며, 청신경뿐만 아니라 삼차신경에 영향을 미치는 경우도 있습니다.
신경초종의 주요 증상
- 청력 저하: 신경초종이 발생하는 부위에 따라 다른 증상이 나타납니다. 특히 청신경에 발생한 경우, 청력 저하가 가장 흔한 증상입니다. 이명이나 한쪽 귀에서만 잘 들리지 않는 경우, 단순 노인성 난청으로 오인되기도 합니다.
- 안면 마비: 청신경 주변을 지나가는 안면 신경에 종양이 영향을 미치면, 얼굴의 감각이 둔해지거나 안면 마비가 생길 수 있습니다. 초기에는 단순한 감각 이상으로 시작되지만, 시간이 지나면서 점차 심각한 증상이 나타날 수 있습니다.
- 삼차신경통: 신경초종이 삼차신경에 생기는 경우, 얼굴 통증이나 감각 이상이 나타날 수 있습니다. 초기에는 단순한 감각 이상으로 지나칠 수 있으나, 증상이 악화되면 얼굴 전체에 통증을 유발하기도 합니다.
신경초종의 진단과 치료
신경초종은 MRI나 CT 검사를 통해 정확하게 진단할 수 있습니다. 청력 검사를 통해 신경 손상의 정도를 확인하는 것도 도움이 됩니다. 신경초종이 발견되면 수술이나 방사선 치료를 통해 제거하거나, 종양의 성장을 관찰하는 방법을 선택할 수 있습니다.
하지만 모든 경우에 수술이 필요하지는 않습니다. 특히 종양이 크지 않고 증상이 경미한 경우에는 주기적으로 종양의 성장을 관찰하며 치료를 결정하기도 합니다. 방사선 치료는 종양의 성장을 억제하는 데 효과적이며, 고령의 환자나 전신 상태가 좋지 않은 환자에게는 적합한 치료법으로 고려될 수 있습니다.
결론
신경초종은 초기에는 증상이 미미할 수 있지만, 종양이 커지면서 청력 저하, 안면 마비, 삼차신경통 등 다양한 증상을 일으킬 수 있습니다. 특히 노인성 난청과 혼동하기 쉬운 질환이므로, 정확한 진단을 위해 신경외과 전문의의 상담을 받는 것이 중요합니다.
적절한 시기에 치료를 받으면 삶의 질을 크게 개선할 수 있으며, 종양의 크기에 따라 다양한 치료 방법을 선택할 수 있습니다. 무엇보다 증상을 방치하지 말고, 신속하게 전문가의 도움을 받으시는 것이 중요합니다.