구강암 조기 발견과 치료의 중요성
오늘은 구강암에 대한 중요한 정보를 나누고자 합니다. 많은 분들이 구내염과 구강암을 혼동하여 불필요하게 걱정하거나, 반대로 너무 단순하게 여겨서 암이 많이 진행된 이후에야 병원을 찾는 경우가 종종 있습니다. 그렇기 때문에 구강암의 증상에 대해 잘 알고, 조기 발견의 중요성을 이해하는 것이 매우 중요합니다.
구강암이란?
구강암은 말 그대로 입 안에 생기는 암을 뜻합니다. 더 구체적으로는 혀, 볼 점막, 입술, 잇몸, 입천장 등 다양한 부위에서 발생할 수 있습니다. 그 중에서도 혀에 생기는 암이 가장 흔합니다. 대부분의 구강암은 편평세포암이라는 암종으로, 전체의 90% 이상을 차지하고 있습니다. 드물게는 침샘에서 발생하는 암도 구강암으로 분류되기도 합니다.
구강암의 발병 원인으로는 가장 잘 알려진 것이 흡연입니다. 흡연은 구강암 발병률을 5배 정도 높이며, 많은 술 섭취와 연관될 경우 발병률은 15배 이상으로 증가할 수 있습니다. 그 외에도 만성적인 자극, 노화, 면역력 저하 등도 구강암의 원인으로 알려져 있습니다. 최근에는 발병 원인을 알 수 없는 구강암 비율도 증가하고 있으며, 특히 여성과 젊은 환자들에게서 증가 추세가 보고되고 있습니다.
구강암의 주요 증상
구강암을 조기에 발견하기 위해서는 증상을 잘 알고 있어야 합니다. 다음은 구강암을 의심할 수 있는 주요 증상들입니다:
- 잘 낫지 않는 구강 궤양: 일반적으로 구강 궤양은 일주일 이내에 치유됩니다. 그러나 2주 또는 3주가 지나도 궤양이 좋아지지 않거나 점점 심해진다면 전문의의 진찰을 받는 것이 좋습니다.
- 구강 통증: 궤양으로 인해 통증이 발생할 수 있으며, 혀와 같은 근육이 암에 의해 침범되면 근육통이 발생할 수 있습니다.
- 목에 만져지는 멍울: 구강암이 진행되면 림프절 전이가 발생할 수 있습니다. 이로 인해 목에 멍울이 생길 수 있으며, 림프절 전이가 많이 진행되면 생존율이 낮아질 수 있으므로 조기에 진찰받는 것이 중요합니다.
- 입안의 백반증: 구강암의 초기 증상으로 입안에 하얀 백반증이 생길 수 있습니다. 이런 증상은 환자가 스스로 발견하기 어려울 수 있으므로, 정기적인 검진이 필요합니다.
- 잇몸 문제: 드물지만 잇몸에 생기는 구강암의 경우, 치아 염증이나 흔들리는 치아와 같은 문제가 발생할 수 있습니다. 이런 증상도 구강암의 한 가지 징후가 될 수 있습니다.
조기 발견과 치료의 중요성
구강암의 증상을 이해하고 조기에 발견하는 것이 매우 중요합니다. 암의 발병 시기는 사람마다 다를 수 있으나, 현재 암의 크기나 깊이, 림프절 전이 여부가 더 중요합니다. 조기에 발견하여 치료를 받으면 생존율이 높고 후유증도 최소화할 수 있습니다. 건강을 지키기 위해 정기적인 검진과 조기 발견이 무엇보다 중요합니다.